Малограмотный миллионер

27 мая исполнилось 230 лет со дня рождения Корнелиуса Вандербильта — известного американского промышленника, который начал вести бизнес в 16 лет и стал в итоге самым богатым человеком США.

В историю капитализма США Корнелиус Вандербильт вошел как один из главных его творцов

Могучий голландец

Корнелиус Вандербильт — сын Корнелиуса Вандербильта со Статен-Айленда в Нью-Йорке — родился в 1794 году. Он не просто унаследовал имя отца, но и стал его главным помощником и опорой семьи. Вандербильт-старший, потомок голландского иммигранта, владел фермой на Статен-Айленде и маленькой баржей, на которой возил людей и товары на Лонг-Айленд и материк. Свою лепту в семейное благосостояние вносила и жена Феб: она выращивала овощи и шила одежду. Когда Корнелиусу-младшему было 11 лет, его старший брат Джейкоб умер, и мальчик взял ответственность за помощь отцу в хозяйстве на себя.

Вырученных семьей средств хватало на то, чтобы прокормить, одеть и отправить детей в школу. Но в случае с Корнелиусом-младшим последнее не потребовалось. Он проходил в школу всего несколько месяцев, после чего навсегда ее забросил.

Его образованность ограничивалась умением читать и писать. Причем при письме он руководствовался одним правилом: «пишу, как слышу», а потому всю жизнь его письма сопровождались огромным количеством ошибок.

Вместо того чтобы учиться, мальчишка решил сразу перейти к работе и стал помогать отцу на ферме. Одновременно Корнелиус начал обучаться и управлению судном.

Как и многие подростки, 15-летний Корнелиус был бунтарем. Он считал себя достаточно взрослым, чтобы жить и зарабатывать самостоятельно. Причем настолько, что намеревался записаться моряком на корабль и бороздить океаны.

Родителям удалось удержать подростка в семье, но с обещанием разрешить начать собственное дело. Отец согласился фактически сдавать в аренду сыну свою баржу. Корнелиус-младший мог пользоваться ей после захода солнца, но половину дохода должен был отдавать родителям.

Уже в 16-летнем возрасте Корнелиус показал недюжинный предпринимательский талант и умение пользоваться слабостью конкурентов. Таких мелких судов, как у Вандербильтов, в проливе было полно — что грузовых, что пассажирских. Но Корнелиус первым среди местных перевозчиков понял, что людям удобнее, когда есть четкое расписание движения судна. Так он отнял часть клиентов конкурентов.

Другую часть клиентов Вандербильту приходилось частенько отбивать в буквальном смысле — в кулачных боях на пристани. И тут он часто оказывался победителем.

В 1813 году, в свои 19 лет, Корнелиус Вандербильт создал семью и заметно расширил бизнес. Сначала он женился на своей кузине, Софии Джонсон, жившей по соседству, и переехал вместе с ней на Манхэттен. Потом купил долю в бизнесе сводного брата: его шхуна «Шарлотта» возила товары между Нью-Йорком и южными штатами, принося немалую прибыль. А вскоре Корнелиус выкупил судно у свояка. Это было первое судно, приобретенное им лично для семейного бизнеса.

За «Шарлоттой» последовали другие суда, приобретенные совместно с отцом. И уже к концу 1817 года состояние 23-летнего Корнелиуса Вандербильта составляло около $15 тыс. (примерно 275 тыс. современных долларов).

Капитан бизнес-империи

В 1818 году Вандербильт получает предложение от богатого плантатора из Джорджии, Томаса Гиббонса, стать капитаном торгового судна. Но не маленькой баржи, какие ходили в заливах вокруг Нью-Йорка, а парохода, курсирующего между Элизабеттауном (Нью-Джерси) и Нью-Йорком. Будучи капитаном, Вандербильт не только познакомился с инновационным на тот момент судном, но и узнал, как вести крупный транспортный бизнес.

Правда, у Гиббонса этот бизнес велся с нарушением закона. В то время в штате Нью-Йорк действовала монополия на водные перевозки. Власти выдали соответствующую лицензию всего двум людям — Роберту Ливингстону и Роберту Фултону. К 1818 году оба уже были мертвы.

Лицензия Ливингстона на перевозки в Нью-Джерси перешла местному губернатору Аарону Огдену. И делить рынок с Гиббонсом он не собирался. Гиббонс обратился в суд, а Вандербильт должен был одолеть конкурента на рыночных условиях. Корнелиуса не раз арестовывали за нарушение монополии, после чего он переехал в Нью-Брансуик (штат Нью-Джерси) и какое-то время жил на корабле, не спускаясь на берег и, по сути, скрываясь от властей.

Пятый губернатор штата Нью-Джерси Аарон Огден наиболее известен как ответчик в деле «Гиббонс против Огдена», которое разрушило монопольную власть пароходов на реке Гудзон в 1824 году

Но в конце концов губернатор Огден был повержен. Томас Гиббонс дошел до Верховного суда, который в 1824 году отменил монополию. А Вандербильт просто разорил своего конкурента, переманив пассажиров более низкими ценами.

После смерти Томаса Гиббонса в 1826 году Вандербильт еще работал какое-то время на его сына Уильяма. Но их отношения не сложились, и через пару лет Корнелиус вернулся к работе на себя, покупая новые пароходы и открывая все новые пассажирские линии, соединявшие Нью-Джерси с соседними регионами.

В 1833 году Вандербильт обратил внимание на еще один инновационный по тем временам транспорт — железнодорожный.

Желание получше узнать этот вид перевозок едва не стоило ему жизни. 8 ноября 1833 года Вандербильт чуть не погиб во время путешествия на поезде из Кэмдена в Амбой. Та катастрофа унесла жизни многих пассажиров, а сам Корнелиус отделался сломанными ребрами.

Остановить Вандербильта не могло ничто, кроме смерти. Конкурентов на своем пути он буквально сметал, объявляя ценовую войну и неизменно побеждая в ней. Он строил и покупал все новые суда и пароходы, осваивал все новые маршруты и в конце концов заслужил у прессы прозвище Коммодор — симбиоз слов commodity («товар») и сommander («командир» или «командор»).

В 1838 году Вандербильт все-таки вошел в железнодорожный бизнес. Правда, на этот раз не строя или покупая поезда, а приобретая акции уже существующих перевозчиков и становясь членом их правления.

Конкурент Панамского канала

Вандербильт потратил на скупку акций корпорации Erie Railroad не один миллион долларов, пока не понял, что ее молодые управленцы Джеймс Фиск и Джей Гулд надували его, ежедневно печатая акции в подвале корпорации

Когда в 1848 году в Калифорнии нашли золото, грянула «золотая лихорадка». Люди ринулись на западное побережье в надежде разбогатеть. Но добраться туда с другого конца страны было очень сложно. Сеть железных дорог представляла собой сотни разрозненных линий, принадлежавших конкурирующим между собой компаниям.

Вандербильт решить прорыть канал между Атлантическим и Тихим океаном. Но не в Панаме, как это было сделано позже, а в Никарагуа. Вандербильт получил контракт на строительство канала. Такой проект требовал огромных финансовых вложений. Бизнесмен отправился за деньгами в Лондон, просить инвестиций у Ротшильда, Берингса, Пелли. Но они сочли эту идею неудачной. Канал в Никарагуа так и не был построен.

Впрочем, Вандербильт не отказался от маршрута через Никарагуа. Просто теперь часть пути клиентам его компании предстояло преодолевать на поезде.

Разумеется, принадлежащем также компании Вандербильта. На преодоление маршрута у пассажиров уходило 25 дней. Конкуренты Вандербильта были в панике и в 1852 году выкупили у Корнелиуса его транспортный бизнес через Никарагуа за баснословные по тем временам деньги — $1,35 млн. Более того, по условиям соглашения, 20% выручки с каждого рейса продолжили поступать на счета Вандербильта.

В 1857 году его корабли начали осуществлять трансатлантические рейсы из Нью-Йорка во Францию, а также доставлять почту на тихоокеанское побережье.

В 1861 году в США началась гражданская война. Вандербильт, как крупный судовладелец, попытался помочь промышленному Северу, пожертвовав им свой самый большой корабль «Вандербильт». Но военное руководство союза отказалось от щедрого подарка. Лишь после того как корабль «Виргиния» конфедератов нанес несколько чувствительных поражений флоту северян, Авраам Линкольн сам обратился за помощью к Вандербильту. Тот, разумеется, не отказал. В итоге корабль «Вандербильт» сыграл важную роль в сражениях с южанами и уничтожении «Виргинии».

После войны Корнелиус Вандербильт вновь занялся железными дорогами. На этот раз он решил привести в порядок разрозненную железнодорожную сеть страны. К 1865 году под его контролем уже были линии Нью-Йорка, Гарлема и Гудзона. А в 1867 году он стал президентом New York Central — одной из главных железных дорог страны.

Роковое наследство

Центральный вокзал Нью-Йорка был построен Корнелиусом Вандербильтом и до сих пор поражает своей грамотной планировкой и огромным количеством платформ и путей

Корнелиус был человеком очень прагматичным, экономным, решительным, более того — суровым и даже жестоким. С одной стороны, это делало его прекрасным управленцем и позволяло сметать конкурентов. Но с другой — делало его ужасным семьянином. Свой брак Корнелиус вообще рассматривал как очередной бизнес-проект: главным предназначением детей, с точки зрения Вандербильта, было получить в наследство его дело и приумножить то, что успеет заработать их отец до конца жизни.

У Корнелиуса и Софии родилось 13 детей, из которых до совершеннолетия дожили 11, из них двое сыновей — Уильям и Иеремия. Дочерей Корнелиус считал непригодными для ведения бизнеса и практически не обращал на них никакого внимания.

А зря — ведь, по версии Ильфа и Петрова, «дочь американского миллиардера Вандербильда» впоследствии схлестнулась в заочной трансатлантической битве модных нарядов и аксессуаров с Эллочкой «Людоедкой» Щукиной и ее верной подругой Фимой Собак. Как известно, «заносчивая Вандербильдиха» в итоге проиграла двум советских гражданкам, поставившим ее в тупик мексиканским тушканом/шанхайским барсом, двумя стульями, купленными на аукционе, и чайным ситечком.

С сыновьями Вандербильта все тоже было непросто. Младший из них, Иеремия, страдал эпилепсией, что отец считал проявлением слабости характера. Корнелиус сначала отправил Иеремию матросом на шхуну, чтобы закалить его характер. Но тот быстро вернулся домой. Тогда отец сдал его в психиатрическую лечебницу, где с недугом справиться не смогли. Иеремия за свою жизнь успел сменить множество работ, пытаясь хоть в чем-то впечатлить отца. Его единственный брак был недолгим и неудачным. Попытки создать собственный бизнес провалились. В итоге, вечно отвергаемый отцом, Иеремия в возрасте 51 года покончил жизнь самоубийством.

Корнелиус передал наследство другому сыну, Уильяму. «Любой дурак может разбогатеть. Но чтобы сохранить богатство, нужен умный человек»,— сказал Корнелиус, оставив Уильяму $90 млн и весь свой бизнес. Остальным детям и жене он оставил по несколько сотен тысяч долларов.

Корнелиус Вандербильт умер 4 января 1877 года в статусе самого богатого человека Америки. Его сын Уильям оказался достойным наследником, увеличившим состояние вдвое. Вот только отца Уильям пережил всего на восемь лет. А будущие поколения сохранить богатство семьи Вандербильт не смогли.

Уже ко Второй мировой войне от наследства Корнелиуса практически ничего не осталось. Но имя Вандербильта до сих пор живет. Во-первых, оно стало именем нарицательным в России. А во-вторых, в Нэшвилле существует университет, построенный на деньги Корнелиуса и носящий его имя.